伊能忠敬が国土測量のため、最初に江戸を出て蝦夷地に向かったのが寛政１２（1800）年閏４月１９日のこと。

したがって、この日が「地図の日」、または「最初の一歩の日」とされている。

伊能忠敬は１７４５年の生まれ。造り酒屋の次男坊だったが伊能家に婿入りし、名主となる。その頃から、地主として田畑の測量などを学んでおり、それが後に役立つことになる。

５０歳で家督を長男に譲り、忠敬は江戸へ出る。

そして幕府天文方の高橋至時に弟子入りし、暦学と天文を学ぶ。

忠敬が全国測量の旅に出たのは、なんと５６歳の時である。

それから、合計１０回に及ぶ測量の旅に出、歩測によって全国の地図の作成を目指す。忠敬の歩行距離は２０年間で、地球一周を超える3.5万キロ。

測量の旅を終えた後、地図を作り始めていた最中、１８１８年に７４歳で死去。

しかし、忠敬の死は隠され、弟子たちによって地図の作成作業は進められた。

１８２１年、「大日本沿海輿地全図」が完成。

縮尺3万６千分の１の大図２１４枚、他に中図８枚、小図３枚からなる大作であり、緯度１度の距離が現在の値と比較しても誤差1000分の１の、極めて正確なものだった。

そしてその三か月後に、忠敬の喪が発せられたという。

伊能忠敬が第一歩を記した４月１９日。２２４年前の今日のことであった。