１９４９年１月２６日、奈良県斑鳩町の法隆寺金堂から出火し、国宝の１２面壁画の大半が焼損した。

当時、法隆寺伽藍はいわゆる「昭和大修理」が進められており、金堂は半解体されており、壁画の模写を行っている作業の中での出来事だった。

出火の原因は特定されていないが、壁画模写の画家が使っていた電気座布団や蛍光灯が火元という説、また放火説などもあった。

この火災後まもなく、国家消防庁長官（現総務省消防庁長官）は文部次官にあてて「国宝建造物等の防火体勢強化について」との通達が送られ、火災の原因を調査するとともに、現存する国宝の防火体制を検討することになる。

そして火災から６年後の１月２６日に、この日を「文化財防災デー」とすることが定められた。

焼損した壁画は、国宝の中でも極めて価値の高いものとされているが、その理由は？

その第一は、巨大壁画であるということ。全１２面のうち４面の大壁（だいへき）は幅2.6m、高さ3.1mあり、日本の絵画の中でも最大級のものであり、描かれた仏が非常に大きいということ。

第二は、形の美しさ、線描の正確さがずば抜けているということ。

第三は、1300年前の壁画であり世界に類例が残っておらず、歴史的価値が高いことだという。

オリジナルプリント）１９４９年　焼けた金堂壁画に合掌する佐伯定胤・法隆寺貫主／焼け落ちた法隆寺金堂内陣に立ち、壁画に合掌する佐伯定胤貫主。足下には、焼け落ちた木材が散乱している＝奈良県生駒郡斑鳩町

焼損してもなお、国の重要文化財に指定されている法隆寺金堂の壁画。

我々はこの日を迎えるたびに、文化財を守り先に伝えていく責任と誇りを考えるべきであろう。