節分は、立春・立夏・立秋・立冬の前日を意味しており、かつては年に４回行事などが行われていた。それが春だけの行事に転じていった。

季節の変わり目には邪気（鬼）が生じるということで、悪霊ばらいの行事が執り行われ、その代表的なものが豆撒きの行事である。

一般的な掛け声は「鬼は外、福は内」であるが、奈良の金峯山寺では、役行者が鬼を改心させて弟子にしたとの故事があり、「福は内、鬼も内」としている。

京都では、京都大学に近い吉田神社の節分祭が有名である。

平安時代からの宮中の古式に則り、黄金の４つ目の仮面を被り、盾と矛を持った「方相氏（ほうそうし）」が登場し、赤・青・黄の三匹の鬼たちを追い払う追儺式が行われる（ただし今年は中止）。

節分祭中の特別神符をはじめ神札なども梔子色（くちなしいろ）に染められているが、この色が古くより魔除けの力があると言われているためである。

また拙宅に近い壬生寺では節分会が行われ、２日と３日には重要無形文化財の「壬生狂言」が上演される。