WHO（世界保健機関）が制定した禁煙推進の記念日である。

世界保健機関の設立４０周年となった１９８８年４月７日が「第１回世界禁煙デー」であり、翌年から５月３１日に実施されている。

百害あって一利なし、の扱いのタバコだが、喫煙の歴史は古く、かつては宗教儀式や薬効を説かれていたこともあり、必ずしも一方的な悪者ではなかった。

しかしながら、タバコの有害性は古くからも指摘されており、日本でも１９００年に未成年者喫煙禁止法が制定されたことをはじめとし、１９７０年代からは受動喫煙の問題も顕在化し、歩行中や屋外での喫煙に対し規制が行われるようになっている。

昭和３０年代から４０年代にかけての映画を見ると、特に警察や新聞社などのシーンはタバコの煙が充満する室内が当たり前のように描かれていて、隔世の念を感じる。

噺家が扇子を使ってキセルをあらわすシーン、花魁のあの長い煙管、大工の棟梁が縁側で吸うタバコ、ライターを借りて煙草に火をつけるシーン、マッチの火を消さぬよう手で覆う様子。

そんなものも、そのうちに誰もわからなくなる日が来る。きっと。