1971年5月14日大相撲五月場所五日目、第48代横綱・大鵬は新鋭の西小結・貴ノ花に敗れ2敗目を喫した。尻から落ちた敗戦に、体力の限界を感じた大鵬は翌日の福の花戦を「自身最後の相撲としたい」と申し出たが、これを協会から「死に体で土俵に上がることはできない」と却下され、引退を決断した。
32度の優勝を誇る戦後の大横綱の矜持だったのだろうか。30歳だった。
1991年5月14日大相撲五月場所三日目、第58代横綱・千代の富士は西小結・貴闘力に生涯初の「とったり」で敗れ1勝2敗となり、その日のうちに緊急会見を開き、現役引退を表明した。もう一度優勝すれば大横綱・大鵬に並ぶ31回の優勝を続けていたが、「体力の限界・・・」と土俵を降りる決断だった。36歳を目前にした決断であった。
僕にとっての大横綱は、第35代双葉山、大鵬、第52代北の湖、千代の富士、白鵬であり、双葉山が33歳、北の湖の引退も31歳ということを考えれば、引退を考えざるを得ない時が来ることは間違いがない。
千代の富士引退に際し、師匠の九重(元横綱・北の富士)は、「記録は31回も32回も一緒だ。記録にこだわっちゃいかん。辞める時が大事だ」と言った。
ところで、第69代横綱・白鵬は昨年9月29日に引退した。
通算成績は、1187勝247敗253休と最後は休場が敗戦数を上回ってしまった。
五月場所が現在行われているが、大鵬と千代の富士そして大横綱に想いを馳せる日としたい。