紀元前４５０年の９月１２日、ギリシャ・アテネの名将ミルティアデスが、マラトンに上陸してきたペルシャ軍を撃退した。この戦果をアテネの大老に伝えるため、伝令に選ばれた兵士フィディピデスが、約40kmの距離を駆け抜け、「我勝てり」と告げたのち力尽きて絶命したことに由来している。

初めて競技として行われたのは、１８９６年のアテネでの第１回オリンピックだったが、当初の距離はおおよそ40kmだった。

それが現在の42.195kmとなったは第４回オリンピックロンドン大会で、イギリスのアレクサンドラ王妃が、「スタートは王室の子どもたちの部屋から見える宮殿の庭、ゴールは競技場にある王妃自身が座るロイヤルボックスの前」と希望したからだと伝えられている。

日本人の最高記録は、２０２１年２月２８日のびわ湖マラソンで鈴木健吾が記録した２時間４分５６秒というタイムだ。

また公式記録で、スタートからゴールまで最も長い時間を要したのは、「いだてん」でも取り上げられた金栗四三のストックホルムオリンピックの記録、54年8か月6日5時間32分20秒3である。

金栗は１９１２年のオリンピックでは、レース中に昏睡状態になり農家で保護されたが、棄権を申告せずに帰国してしまう。そして１９６７年にストックホルム市がオリンピック開催５５周年を記念する式典の時、レースの続きを走りゴールしたからだ。

マラソンにはドラマがある。