１９７８年４月１６日、東京・奥多摩湖畔で日本初の女子フルマラソン大会が行われた。その名も「第１回女子タートルマラソン全国大会」。

主催者は、中高齢者の健康保持増進を目的として設立された公益社団法人の日本タートル協会。ちなみタートルは、長寿の象徴である鶴亀の「亀」になぞらったという。

参加したのは最高齢７１歳の人を含めわずか49名。しかし、初めての女子マラソン大会ということで、遠藤には10万人を超える観衆が集まったという。

多摩湖畔の13.6kmのコースを3周するもので、優勝タイムは３時間10分48秒だった。立派なものだ。

僕が初マラソンを走ったのは１９９８年のホノルルマラソン。（タイムは３時間53分48秒だったはず）だから、日本における初の女子マラソンのたった20年後ということになる。

それほど歴史の浅い女子マラソンだが、その後オリンピックの正式種目となってロス五輪以降９回行われた。その中で、有森裕子のバルセロナの銀メダル、アトランタの銅、シゴニーの高橋尚子の金、アテネの野口みずきの金というのは大変な記録である。

女子の日本記録は、２００５年のベルリンマラソンの野口みずきの記録が今年１９年ぶりに塗り替えられた。１月２８日の大阪国際女子マラソンで天満屋の前田穂南が出した2時間18分59秒がそれである。

パリオリンピックが楽しみになってきた。